扈鸟，集中供吴亘组建义鹘军。这些鸟平日里各家族只是用于侦察送信，从没有作为一支主战力量。

　　不过，陆湛也并未全部将义鹘军交给吴亘，还是给派了个统领，乃是万户府中的都事。此人名叫陆元，本是陆湛的侄儿，因其父亲早亡，便收留在了府中，平日里倒是当亲生儿子养的，陆湛对他自是十分信任。

　　不巧的是，陆元今日并未在府中，只等吴亘离开时，自会跟上报到。

　　最后，陆湛隐晦的询问起吴亘婚事，提出族中尚有几名后辈未婚配，后者却是装聋作哑不作正面回答。陆湛晓得吴亘不愿被人安排婚事，倒也没有多说，话锋一转便错了过去。

　　等吴亘告辞时，陆湛又遣自己最信任的管事陆丰息亲自送到了门口，倒也是给足了吴亘面子。

　　马车走在茂菁城的大街上，却是直接往城东走去，在一座大宅前停了下来。

　　吴亘下了马车，冲着门口的护卫点了点头，便迈步走了进去。这里是叶子明在茂菁城的宅院，乃是他那个相好、也就是镇抚之女送的，没花吴亘一分钱。

　　等入了正厅，叶子明、卓克和牛超都在此处候着，见到吴亘，赶紧起身问道：“如何，陆家家主可有什么说法。”

　　吴亘示意众人坐下，将此次见面的情形讲了一遍。

　　“这么说，这陆湛倒是慷慨。吴亘，你认为此人如何。”听完吴亘讲述，叶子明率先开口道。

　　吴亘仰头看着屋顶，半晌方幽幽道：“此人做事倒是大气，刚烈之余又有手段，颇有人主之相，只不过锋芒有些过甚，为人有些刚愎而已。说实话，我没有见过姬辛，今日一见，倒觉着陆湛也不是不成事之人。”

　　叶子明微微一笑，手指轻轻在一旁的桌上画着圈，“确实，因为陆烈的缘故，我原本也以为陆家粗鲁暴戾，等到了茂菁城后才发现，陆家也不全然如此。若是他们主政铁手行省，倒也不是一件坏事。吴亘，我们的事，你当如何抉择。”

　　吴亘坐了起来，抓过旁边的毛巾擦了擦脸，“没什么抉择的，按既有的路子走。试想这些家族能屹立于昆天洲这么些年，哪个又是庸碌之辈，其中不乏豪杰之士。若说错，就只能怪我们选择的路不同，终是需有人献祭于大道之侧。谁挡了我们的路，只能毫不留情将他碾碎。”

　　叶子明神色有些颓丧，沉默片刻，方开口道：“吴亘，七音想见见你。”

　　“谁，七音？可是那个人。”吴亘抬起头诧异道。

　　“对，我们俩可以单独谈谈吗。”叶子明眼底流露出一丝不安，抬头看了一眼卓克和牛超。

　　吴亘眉头一皱，深深看了一眼叶子明，“卓克，带牛超出去，不要让他偷听。”

　　“是，寨主。”卓克一把搂住牛超的脖子，将其连拖带拽拉了出去。

　　厅中再无他人，吴亘默默盯着门口方向，“此处已无他人，你可以说了。”还未等对方开口，吴亘却又急急说道：“若是你想离开，咱好聚好散，兄弟一场，我自不会拦你，更不会怪你，只是不要为了一个女子，害了自家人就成。”

　　向起之死，到现在还是吴亘的一个心结。他始终忘不了向起临死前那祈求的眼神，如果叶子明有了其他想法，吴亘觉着还是开诚布公说清楚为好，免得彼此为难。

　　犹豫了一下，叶子明低下了头，“我喜欢她，但我也不想离开无畏军。”

　　吴亘想了想，伸手拍了拍叶子明的胳膊，“真的喜欢还是那种露水情缘。”

　　“真的，从心底里喜欢的那种。”叶子明抬起头，面色有些痛苦，“我知道这不对，对不住兄弟们。”

　　“这有什么对不住的，放心，兄弟们高兴还来不及呢。对了，你不是说那个七音要见我吗，在哪里，什么时候。”吴亘笑着宽慰着叶子明。

　　“今天，就在这里，她就在后院。”

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