次日一早,苏锦便跟大队人马分道扬镳,这次小穗儿和浣娘没有跟来,赵虎和小柱子也留在京城,随身只带着王朝、马汉、张龙三人,但见晏碧云的护卫只有五人,这些士兵又一个不熟悉,苏锦略有些不放心,于是命张龙也跟着大队人马,护卫晏碧云和小娴儿。
晏碧云先还不肯,苏锦此去扬州,身边就留王朝马汉两个人更加的教人不放心,不过苏锦执意坚持,晏碧云也没办法,很想叫小娴儿跟着去伺候起居,但苏锦一口回绝了;此去飞骑数日,带着小娴儿根本不现实。
苏锦快马加鞭直奔扬州府,沿途见尘土荒草满天,河流干涸,田地皲裂如龟甲,心中不免感到吃惊,这一场大旱看来当真不轻。
两日后,人困马乏的苏锦等三人终于赶到扬州城下,只见扬州城城门紧闭,城头上的士兵一队队武装整齐来回巡逻,一副如临大敌的样子,看来扬州城中绝对不太平。
扬州西门外,苏锦命王朝上前喊话,请城门守卫通报知府宋庠,便说京城粮务专使到来,小半个时辰后,城门大开,一行人出门来迎接,为首一人穿着四品官府服饰,瘦高个子,年约四十许人,面色白皙清俊,三缕美髯飘在颌下,给人一种儒雅文弱的感觉。
苏锦知道这便是宋庠了,忙下马拱手,上前施礼;宋庠看见苏锦不由得一愣,探头朝苏锦身后看,奇怪的问道:“专使大人在何处?怎地就你们几人?”
苏锦也一愣,旋即明白了,这宋庠搞不好是将自己当做筹粮使的先头随从了,也难怪他会作此想法,一个未着官服,短打扮骑着马儿的少年郎怎么会是京城派下来的粮务专使。
苏锦笑道:“宋知府,莫要找了,在下便是你要找的粮务专使苏锦。”
宋庠惊讶的直揪胡子,睁大眼睛道:“你……就是……专使?”
苏锦呵呵一笑,从怀中掏出文书递给宋庠道:“如假包换。”
宋庠看了文书,连连摇头道:“想不到,想不到,居然真是专使大人,适才可冒犯了。”
苏锦笑道:“这有什么,不仅是你,说出去怕是所有的人都不信呢。”
宋庠揪着胡子道:“专使大人少年英才,前途不可限量,专使的随行就这几个人么?”
苏锦道:“仅此三人行也。”
宋庠皱眉道:“专使大人没带什么物事来?”
苏锦想了想,明白宋庠指的是什么,于是道:“身无长物,大人失望了吧。”
宋庠有些失望,心里不免埋怨朝廷,既任命了粮务专使,来到扬州却又连一粒粮食也没带来,来了有何用?但失望归失望,礼节上可不能怠慢,于是伸手相请,一行人并肩进了城门。
扬州城也是个大城,来之前苏锦曾了解到,扬州府有居民约十万户,每户七人来算,大约近七十万居民,除了
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