石厅酒店的外面是一个大广场,在明媚的阳光下,人群熙熙攘攘。酒店门口有一片草坪,需要穿过一条人行道才能到达街道干草市场就在一百码之外的地方。欧文穿了一件浅橙色的西装在酒店门口来回踱步。他时而摇头,时而骚扰拉尔夫蒂尔尼,让他仔细叙述和那对夫妇相遇的经过。重复了无数遍之后,年轻外交官也显得不耐烦和疲倦,而欧文仍然不厌其烦地旁敲侧击。拉尔夫蒂尔尼提议去最近的银行里询问,立刻遭到了欧文的唾弃他声称绝不会靠撞大运来调查。
“……那个人坚持让我坐马车,最后我同意了。他拉着妻子的胳膊,说走过去也不远,然后他们就走了。”
“是几点的事情?”
“大概两点半。”
“您不能再准确点儿?”
“那就两点三十五分……我不久之前听到大本钟敲响半点的声音。”
“您看,只要动动脑子,我们很快就有进展了!”
“他们脚步轻快地走了。他的妻子拉着他的胳膊,他拿着一个大包裹……”
“一个大包裹?”欧文瞪圆了眼睛,“什么大包裹?您刚才没有向我提到过?包裹里面有什么?”
“我不知道,因为包装很完整。”
“什么样的包裹?圆鼓鼓的,还是平的?”
“平的,没错,但是很大……”
“一个托盘?一幅画?大开本的书?”
拉尔夫蒂尔尼耸耸肩,表示一无所知。欧文环顾四周,然后指着银行旁边的商店,临街的窗户表明那是一家书店。没多久拉尔夫蒂尔尼就去向书店里的店员描述那对夫妇。“……漂亮的女人,戴着平边的草帽。男人大概五十多岁,中等身材,灰色的头发,梳得很整齐。他穿着橄榄色的斜纹软呢外套,剪裁精良脸上没有明显的标志,表情比较严肃……”
可是毫无结果,没有人记得这两个人。我们离开了书店,在四周转悠,直到干草市场的一角。欧文看到一家像框商店。美国人又去描述那对夫妇,欧文则在商店里东张西望,欣赏精心制作的框架。终于有一个和气的手工艺人回答说:“是啊,我记得他们,是昨天下午。”
欧文毫不吃惊,但是拉尔夫蒂尔尼显得很激动,他结结巴巴地问:“您……您认识他们?”
“不认识,我觉得他们是第一次进入我的商店。我认为他们也不住在伦敦。”
欧文问道:“您为什么这么说?”
“就是一种感觉。也许是那个男人的乡村风度,不过他肯定是一位绅士。”
“他们买了什么?”
“一个画框,他提供了详细的尺寸。”
“他们预定的?”
“不是。我正好有一个尺寸合适的画框。他们看了之后觉得画框不错,就立刻买下了。”
“您记下了他们的姓名?”
高个子工匠遗憾地摇头。“没有,他们付了现金
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