户,这篇土地从此将成为兽人一族的自留地:雄踞西方的人类帝国,将再也无法对东方地区予夺予取。
这是帝国人绝对不愿意看到的未来,却也是兽人绝对需要争取的自由。
于是,围绕着对荆棘城控制权的争夺,浩浩荡荡的“人类-兽人第二次战争”就此拉开大幕。不同于闪电一般速战速决的“第一次战争”,这场“第二次战争”持续的时间极为漫长,甚至被历史学家冠上了“百年战争”、“史诗之战”之类的奢遮名号。
在“人类-兽人第二次战争”开始后的第三个年头,即帝国历六〇一年,荆棘城自精灵大帝国崩溃以后第一次脱离人类控制:呼啸而来的兽人大军轻松击败了帝国守军,一边赞颂着战神的伟大名号,一边攻入了这座财富之都,并且关闭了煊赫一时的“帝都-荆棘城传送航道”。
帝国的“黄金十年”就此终结,充斥着杀戮、灾难与毁灭的“血之时代”降临人间。
此后,帝国与联邦双方又围绕着荆棘城展开了断断续续、持续数十年的攻防战,这座城市也随着战事进展数度易主,但兽人一方往往占据上风。最终,在双方打打停停了将近一百年后,忙于在南方修建奥术尖塔防线的帝国才终于承认失败,将荆棘城正式割让给了联邦兽人。
不过,帝国显然不打算就这么吞下苦果,将荆棘城拱手让人。
自第二次战争后,人类帝国和兽人联邦就一直处在紧张的军事对峙之中,而双方博弈所围绕的重点地带自然也就是荆棘城。
格林姆·罗萨里奥大公麾下东方军的前身,其实也是在这一时期宣告建立,而其建军之初的最高纲领,便是击败联邦兽人、为帝国重夺荆棘城。
数百年间,人类与兽人正是在荆棘隘口-荆棘城附近的丘陵地带不断交火。这片狭长的丘陵本来是险峻的尘埃山脉中段,一块不可多得的平坦土地,却由于炮火和魔法的长期轰炸变得凹凸不平,它本身的土壤也据说是由于长期被鲜血浸染,而转变为不祥的黑红色。
于是如今,那些古老的精灵地名已经较少为人提及,当人们谈起这片两国对峙的最前线地区,所用的大多都是一个更加恐怖的别名:鲜血战线。
在这场“人类-兽人第六次战争”初期,罗萨里奥大公便是率领着麾下的东方军镇守在这鲜血战线一带,与东方的荆棘城遥相对望——只可惜,突然从荆棘城中冲出的冰妖猛犸,一举摧毁了帝国军阵线,最终将他们赶到了西方的燃晶峡谷。
——从那时算起,帝国人告别世代守护的鲜血战线,已有将近两年了。
帝国历九九六年七月四日,帝国东方军终于重新见到了鲜血战线:散落在丘陵地带的、大大小小的前帝国堡垒和防御工事,多半已经在鲜血战线陷落后被联邦兽人拆毁,原先悬挂着帝国旗帜的旗杆也孤零零地插在深黑色的土地上。
但这里毕竟就是鲜血战线:站在这里向东方眺望,就能在天际看到荆棘城的巨大剪影,而联邦兽人的萨满战歌声,也仿佛传入耳中了。
“艾略特……我们回来了……”大军刚刚抵达鲜血战线时,站在夏侯炎身旁的罗萨里奥大公,看着一片荒凉的战线遗址,不由自主地感慨道。
不过,夏侯炎倒不像是长期驻守此地的罗萨里奥大公那样,有这么多故地重游的伤春悲秋之情;
作为一个对死灵魔法颇有研究的禁忌法师,跟着帝国大军来到鲜血战线后,他第一时间注意到的其实是空气中弥漫着的那股浓郁的幽冥气息:这种阴间味道,只有千百年间发生过无数死亡、埋葬过千万生灵的倒霉地界才有,古文里所谓的“往往鬼哭、天阴则闻”,说的就是这地方的惨淡氛围。
可想而知,长期在此对峙的帝国和联邦,几百年里到底在这儿折损了多少将士。
也不知道这鲜血战线的地底下,到底埋着多少值得“利用”的古代英雄尸骨?夏侯大官人的贼眼睛又开始滴溜溜乱转。
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