一般管家都住在主人家,但一些官贵人家的管家另有住处。韩桧作为韩侂胄的管家,韩侂胄早就在京城帮他买了套宅院。院子虽不大,够他一家人住了。就在韩府后面的次街,这天下午他在韩府处理完事,刚进大门,在院外的二儿媳常氏说:
“爹,百顺酒楼的钟伯带了几个西夏人来,说有笔大生意要和你谈。”
“西夏人?”韩桧来到客厅,里面的四人起身,一个看起来比他还老些的老头,指着右边一个身材高大、长着一张大红脸的中年男子介绍:
“韩兄,这位是西夏商人乌古干达,他有笔大买卖要和你谈。”
右边坐着三个男子,叫乌古干达的中年男子说:
“乌古干达见过韩管家,听说你不但是韩相府的管家,还管府上一些生意。我们想买大量的琉璃灯和酒、酒精,价格好商量。”
“我现在只管府里的杂事,哪有精力管那些生意?”自从韩?经商后,有不少人来找韩桧谈生意,韩桧一般都按正常程序来。一听是西夏的人,韩桧没有立即拒绝。他知道韩?的意思,赚外邦人的银子韩?不反对。
“你们买这些东西,我倒可以给你们牵牵线。但酒精我大宋也未对外卖,只是卖了些给京城的药铺,让他们用来救助伤员。琉璃灯和酒我们倒是可以谈谈,你们准备买多少银子的货?”
乌古干达想了一会说:“很多,要是价格公道,至少二十万两银子。我们想买到酒精,要是韩管家不能作主,能不能为我们引见韩大人,在下感激不尽。”
乌古干达说完,看了眼旁边一个五官端正的年青人,年青人从怀中摸出一叠银票,递给韩桧。韩桧没看银票:
“那么多的货,就算谈得通,一时我们也备不齐。酒精更是连我大宋百姓都没能买到,见少爷他也不会答应。”
乌古干达笑着说:“贵国朝廷都可以用酒精和我西夏做生意,东西是韩大人自己造出来的,他想卖给谁没人会阻止。此事无论成与不成,只要能和韩大人谈谈,我们都会感激韩管家。”
……
不上朝的日子,韩?也没得轻松。清晨,在韩府北院后面,两炉煤火,在风箱的催动下燃烧得非常旺。上面各有一口暗黄色的大锅,里面的一些铁块,逐渐化成水后,由四个大汉,小心翼翼架起铁锅,抬到一个黑乎乎的泥洞口前。
黄亮的铁水,如一条半指粗的细线,顺着鸭蛋粗大的洞口灌下。如此高的温度,泥竟然只发出一阵哧哧之声。将铁水快灌满时,洞口四周的黑泥变灰,出现一些蜘蛛网似的裂缝。
浇灌的铁水没有完全灌满洞口,几个大汉将大铁锅抬回炉灶。
“他们怎么不将铁水灌满?”
在旁边的还有七八个闲人,问话的是赵丹。赵丹的服务态度很不错,一早弄来两匹马,
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