在长崎有一名叫李旦的明国商人,他向我讲述了当前明国政府的困境。据说在濠镜的葡萄牙人已经得到了明国皇帝的召见,通过为明国政府铸造火炮换取更多的通商权力。我个人认为这种情况对我们来说也是个巨大的机会,我们应该参与进去。
尊敬的爵士,如果您能从印度的果阿派一支舰队到远东来,我们就可以参与到这场战争中去。我们的明国朋友李旦愿意提供泉州港为舰队提供停靠和补给,明国的官员也承诺提供便利。我个人非常愿意为这场远征服务。如果能得到您的信任,我将万分荣幸。”
用鹅毛笔在信件的末尾签上漂亮的花体签名,理查.柯克思将信件卷起捆扎并且印上封泥。他将信件交给自己的仆人,让人以最快的速度送往印度。他很有信心说服尊贵的托马斯.罗伊爵士,因为随信而去的是一条装满了丝绸和瓷器的武装货船。
这一船的货物由明国商人李旦提供,其价值绝对会让罗伊爵士认真考虑派出舰队的可行性——在历史上的日不落帝国当中,最先崛起的是西班牙,荷兰两个国家。他们已经瓜分了已知世界的全部市场和货源。作为后来者的英国迫切想要打开一个新的局面。
现在是欧洲大航海时代的开端,可欧洲各国的造船工业已经非常发达。在‘克拉克船’和‘卡拉维尔船’两种船型的基础上,列强在短时间内改造出了拥有划时代意义的‘盖伦船’。这是风帆时代一种经久不衰的船型。
‘盖伦船’的航速高,操控方便,适航性极佳。自从其诞生后就受到欧洲各国的广泛欢迎。轻型的‘盖伦船’就在百吨排水量以上,这在大明水师中就是最大的两千料巨舰。中型‘盖伦船’在五百到八百吨,大型则一两千吨。它可以有七层甲板,轻松横渡太平洋。
战列舰就是从‘盖伦船’的船型慢慢发展起来的。
东西方的航海能力在此刻就拉开了难以追赶的差距。这也是理查.柯克思自信计划能行得通的最大保证——现在的东方各国,真没有什么像样的海上力量。东南亚一带完全是西葡荷英等国的游乐场,想干嘛就干嘛。
信件送出后,理查.柯克思步入商馆的会客厅。一身东瀛打扮的海商李旦正盘腿坐在榻榻米上,他望着理查.柯克思说道:“贵方的舰队什么时候能抵达?”
“两三个月后吧。”柯克思随口说道:“罗伊爵士正代表詹姆斯一世陛下巡视印度,就算他立刻做出决定,也没办法让舰队飞过来。李,你需要有点耐心。”
李旦是泉州人,一向在日本做生意,是华商的头领。他这次其实不是受大明朝廷的委派来鼓动英国人。而是江南的布商和盐商受不了‘革命军’的文攻武吓,逼急了
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