伦威廷没有贫民区,七星盘区只不过是它三十二个行政区域中最贫穷的一个,饶是如此,居民的生活水平依旧比其他城市同区域的居民好了数倍。所以我们可以断定,在这座世界上最繁华的城市中,贫民区并没有存在的必要,贫民们并不是被消灭了,而是被转化了。
——索伦森·埃斯特,《旧伦都的穷人都去哪了》,1812年版。
林格不知道这种说法是否正确,但至少当他离开昏暗的地底,初次踏上伦威廷的街道时,眼前的景象确实和想象中的贫民区大相径庭。
他们在橡树小站与摆渡者格尔涅道别,目送他的背影消失在水道的另一头,前去接送下一批乘客后,才沿着木牌的指引,一路踩着发霉潮湿的台阶,来到了地面。出口位于一条逼仄的小巷,鲜少有人经过,因此格外隐蔽。
早已废弃的破败神龛中,由拉杆机关操控的暗门悄无声息地开启,一行人从中鱼贯涌出,终于呼吸到了来自地面的新鲜空气,然而却混杂着一股腐烂物、死藻、铁锈、尘埃以及动物尸体的臭味,仿若发霉菌孢正肆无忌惮地往呼吸腔道里侵略,这味道尚不如地底世界那些浑浊的空气呢,至少还有暗河的水汽过滤,不会让人觉得如此难受。
梅蒂恩把鼻子皱成了苦瓜,蕾蒂西亚轻轻捏住了鼻子,谢米更是趴在粉发小女孩的脑袋上呜哇干呕,显然无法接受这里的空气质量。其他人没有表现得那么明显,但也有下意识蹙眉或捂住口鼻的举动。林格倒是无所谓,他走在最后面,离开通道后回头看了一眼,发现暗门已经关闭了,在原本的位置上供奉着圣徒的雕像,怀抱婴儿哺乳的慈悲姿态令人心生敬畏,但头颅却不翼而飞,背后的天使双翼也缺了半边,又显得有些诡异。
两旁都是高耸的石墙,视野只有头顶的一条线,看起来格外压抑;后方是死路,但砖块砌成的高墙已经摇摇欲坠了,说不定被流浪猫撞一下都会倒塌;前方则是一条陡峭的阶梯,通往十米高的街道,坡度几乎是垂直的,恐怕需要很小心地攀爬,才能避免失足后摔落下去的悲惨结局。
潘克拉斯老人熄灭了烛台上的白色短蜡,将其放置在神龛的供奉祭坛上,然后低声说道:“请随我来吧,我带各位去见圣安维尔十字教堂的负责人。”
灵祈祷会的信徒虽然集体撤离了伦克威尔大地,但圣安维尔十字教堂这种标志性建筑物还是需要有人留守管理的,而且林格猜测,那位负责人必然与潘克拉斯老人一样,都是真灵派的信徒。
他带着众人走上楼梯,来到街道,也让外乡人们初次见识到了伦威廷市的街景,虽然有很多伦威廷人并不愿意承认七星盘区也是市区,他们觉得这里应该和肯克维尔绿地一样被划
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