查四世即将御驾亲征。
这一次,皇帝誓要将叛党彻底碾碎。
……
“这就是动员,一个国家把资源投入到战争中的能力”老修士缓缓说:“国与国打仗就像两个笨拙的醉汉摔跤。再强壮的汉子若是只能使出一成力,也会被能使出一半力的弱汉摔倒。”
温特斯竖起耳朵听着。
“最粗笨的动员是征发人力,兵役、徭役、你的民兵便是如此;更高明的动员是调度金钱,有钱便有人,内德·史密斯便是如此,征税也是;再往上?我就不知道了。恐怕是倾尽所有,把一切资源投入到战争中,将整个国家铸成一柄兵器。”
“怎么铸?”
“想要将整个国家铸成一柄兵器,那就得万众一心。哼,人心?”老修士嘿然冷笑:“人心是这个世界上最难揣测的东西,我实在想不出要如何操控人心。”
听了这话,温特斯忍不住讽刺:“车队里的人都快把你当活圣徒供着了,你还不懂操控人心?”
“生前死后的东西,教你也学不会。”老修士在温特斯脑袋上狠敲了一下:“你要是有内德·史密斯的本事,就足够战无不胜了。”
……
从浮桥跨过汹涌的界河,脚下便再无道路可言。
天地间一片茫茫,辽阔的原野上只有模糊的车辙印在指引方向。
挽马口吐白沫、艰难迈步,扛着火枪、长矛的民兵走在旁边,不时帮忙把陷入泥地的车轮抬出来。
两百余辆大车在荒原蜿蜒行进,不知不觉间拉成超过两公里的长队。
前面的人往往只是翻过一道坡或绕过一座土丘,便会在后面的人的视野中消失。
温特斯往返巡视,保障行军秩序。任何出故障的马车都会被迅速拖出队列,等待负责扫尾的巴德少尉救援。
跨过界河,就等于法律意义上离开帕拉图共和国,所有人都多少有点紧张。
好在一路无惊无险,除了有辆马车后轮掉了之外没出什么情况。
紧张很快消退,疲倦涌入躯体。
行军是极其枯燥的劳动,实际上就是不停地走。而且中校严禁手下将武器、杂物放上大车。
民兵身上背着三四十斤,深一脚、浅一脚走在荒原上,心中只想着休息。
杰士卡中校严格控制行军节奏,沙漏每翻转两次——大约一个小时——队伍才可以小歇。
一直走到正午,中校才下令吹响长休息的军号。
……
赫德诸部和帕拉图之间的“缓冲区”自古有之。
数百年来两方时战时和,每逢遭灾赫德人便到帕拉图打草谷,帕拉图强盛时同样会兴兵征伐赫德诸部,掳掠牲畜、奴隶。
历史学家邦妮·塞菲尔这样形容:“帕拉图人本质上是农耕化、公教化的赫德人。即便在缺乏教化的蒙塔山民眼里,帕拉图人也太过野蛮。”
赫德诸部不愿到临近帕拉图的草场游牧,帕拉图
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