大英帝国一直都是虚以委蛇;表面上俯首恭顺,暗地里却小动作不断。3年前,他们就主动向俄国承建了1艘装甲巡洋舰,而且还是为俄国太平洋舰队建造的,摆明了就是和我大英帝国作对。近年来,他们的触手又开始伸向中东地区,这不仅阻断了我们的印度和非洲殖民地之间的联系,更是对我大英帝国的红海航运构成了巨大的潜在威胁!现在再送360万英镑给他们,这不是更加助长了他们的野心么?”
听到这番话语,索尔兹伯里脸上流露出一抹欣慰的神情,微笑道:“普伦蒂斯,你能想到这一层,便说明你已经不再是那种只知道战争的军人了。”见面前之人对自己表示出了赞誉,普伦蒂斯心中微微有些不自然,连忙谦虚了几句。索尔兹伯里顿了顿,而后开口道:“我之所以这么做,实际上是有着不得已的原因。”
“你作为海军本部的核心成员,军事上的缘由就不用我再细说了吧?如果这件事情发生在几年前,我们还可以将一些相对老旧的铁甲舰列入对外出售的名单,但法国现在开始大量建造高速远洋破交的装甲巡洋舰的这一举动,却迫使我们不得不开始重新审视皇家海军所要面对的海上格局了。不管是为船队护航,还是作为威慑法国袭击舰的要塞楔子,我们自1883年后服役的铁甲舰都有必要予以保留。因此,皇家海军没有多余的铁甲舰出售给西班牙。”索尔兹伯里把事情的前因后果,向普伦蒂斯简单讲述了一番。
普伦蒂斯默然不言。早在1893年,法国就开始尝试建造一种航速迅疾、且能在大洋上长时间续航的新型装甲巡洋舰,专门用于袭扰英国的海上交通线。作为一个严重依赖海洋航运的国家,英国一直都对这种海盗式的流氓战术深恶痛绝,但却偏偏没有什么好的解决办法。现在在海上航行的英国商船总数有将近1万艘,几乎遍布世界的每一条航道;而海洋又实在太过广袤,即便是以皇家海军那一窝比臭虫还要多的军舰,也只能保护住很小的一片区域,根本无法做到面面俱到。如果法国依托他们同样遍布世界的殖民地,放出成打的袭击舰同英国大打破交战的话,皇家海军现役的34艘一流主力舰都未必够用!要知道,法国海军位居世界第二,同样是有着一支由19艘主力舰所组成的战列舰队;英国的主力战舰不可能全部用于搜索和护航,法国主力舰队同样也是需要英国战列舰去对付的!
索尔兹伯里徐徐道:“除此之外,还有一个不可忽视的因素。目前大英帝国虽然正处在前所未有的鼎盛时期,但对于世界的掌控能力却已经开始下降;同样拥有大量殖民地的法国、以及有着数百万悍不畏死的哥萨克的俄国,都
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